Jefferson Finis Davis (3 juni 1808 – 6 december 1889) was een Amerikaans politicus en militair. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog was hij de eerste en enige president van de Geconfedereerde Staten van Amerika van 1861 tot 1865.
Politieke loopbaan: In 1843 startte hij zijn loopbaan door deel te nemen aan de verkiezingen. Voor de Democraten nam hij deel als kandidaat volksvertegenwoordiger in het Huis van Afgevaardigden. Hij verloor.
Een jaar later voerde hij campagne voor het presidentschap van James Knox Polk. 1844 was ook voor hemzelf een succesjaar, want hij werd verkozen tot volksvertegenwoordiger. Op 26 februari 1845 trouwde hij met Varina Howell.
Davis zou ook een belangrijke rol spelen als kolonel bij de belegering van Monterrey in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Hij werd tot brigade-generaal benoemd (1 ster), maar weigerde de promotie omdat die volgens hem niet federaal moest gebeuren, maar van de staten uit.
Later was hij senator, als opvolger van de overleden Jesse Speight. Daarna beging hij een blunder van formaat. Hij nam ontslag als senator na zijn herverkiezing tot dat ambt om voluit te gaan voor het gouverneurschap van de staat Mississippi. Hij werd echter verslagen door Henry Foote. Onder president Franklin Pierce was Davis minister van Oorlog (1853-1857). Het duurde nog tot 1857 tot hij herverkozen werd als senator. Daarin had hij niet veel geluk, want hij verloor door een ziekte zijn linkeroog.
Davis valt op in 1858 door een antiseparatistische speech in Boston op 4 juli, de nationale feestdag. Die speech herhaalt hij op 19 oktober.
De situatie was helemaal anders in 1861, toen hij op 21 januari van dat jaar de afscheiding van Mississippi proclameerde. Davis nam bijgevolg ook ontslag uit de Senaat.
Huwelijk en kinderen:
Jefferson Davis is 2 maal getrouwd geweest. Zijn eerste huwelijk duurde slechts drie maanden. Zijn eerste vrouw, Sarah Knox Taylor (dochter van van de latere president, Zachary Taylor) overleed drie maanden na hun huwelijk in 1835 aan malaria.
Sarah Knox Taylor (1814 – 1835)
Daarna trouwde Davis in 1845 met Varina Banks Howell. Het paar kreeg 6 kinderen.
Varina Banks Howell Davis (1826 – 1906)
Hun kinderen:
President van de CSA: Davis werd al snel benoemd tot generaal-majoor (2 sterren) van Mississippi. Op 9 februari 1861 werd hij verkozen tot voorlopige president van de Geconfedereerde Staten van Amerika door een grondwetgevende conventie. De 18e werd hij officieel ingezworen. Op 29 mei vestigde Davis zich in Richmond, de nieuwe hoofdstad van de CSA.
Op 22 februari 1862 werd Davis ook verkozen als definitieve president voor een termijn van 6 jaar, die hij nooit zou uitdienen. Al tijdens zijn eerste maanden als voorlopig staatshoofd stuurde hij aan op een vredespolitiek t.o.v. de USA en probeerde hij zo veel mogelijk de geschillen bij te leggen. Deze politiek bleek niet succesvol.
Tijdens en na de oorlog: De Amerikaanse Burgeroorlog brak uit. Dit geschil, waarin honderdduizenden het leven verloren, had als kernpunt het zelfbeschikkingsrecht van de staten. Jefferson Davis was één van de felste voorvechters van het leggen van zoveel mogelijk zeggenschap op het niveau van de staat. Ook de keuze voor of tegen slavernij deed hier volgens Davis toe. De oorlog tussen “Noord en Zuid” duurde van 1861 tot 1865 en werd uiteindelijk door het Noorden gewonnen. Bij Appomattox Court House in Virginia tekende generaal Robert E. Lee de onvoorwaardelijke overgave van zijn leger en bezegelde hiermee feitelijk het lot van de zuidelijke confederatie.
Jefferson Davis was tot in het diepst van zijn ziel overtuigd van het gelijk van de Zuidelijke zaak en besloot om – toen de Noordelijke troepen hoofdstad Richmond hadden omsingeld – zijn verzet vanuit het nog niet verslagen westen van Amerika voort te zetten. Met een aantal van zijn kabinetsleden vluchtte hij per trein, per paard en later te voet. Bij Irwinville in de staat Georgia werden hij en zijn gevolg gevangengenomen door de Noordelijke troepen.
Davis verloor zijn burgerrechten en werd aangeklaagd voor verraad. Hij kreeg slechts een lichte gevangenisstraf van 2 jaar. Daarbij werden zijn burgerrechten afgenomen. Hierna herpakte hij zich, en werd directeur van een verzekeringsmaatschappij. Hij werd in 1870 gekozen als Amerikaans senator, maar hij weigerde het ambt. Dit was symbolisch omdat het hem bij wet niet was toegestaan dit te vervullen, vanwege de ontnomen burgerrechten. De laatste jaren bracht hij door in zijn huis Beauvoir in Biloxi, Mississippi. (aangepaste info Wiki)
Zie ook: Varina Banks Howell Davis
rebelcivilwar 