Alexander Franklin James, beter bekend als Frank James (10 januari 1843 – 18 februari 1915), was de oudere broer van Jesse James. Beiden waren Amerikaanse outlaws in de 19e eeuw. Samen met de Younger-broers vormden zij de kern van de James-Younger bende.
Voor de oorlog: Frank James was de oudste van 3 kinderen in het gezin James. Zijn vader was vrij jong overleden, net als daarna zijn eerste stiefvader. Op 13-jarige leeftijd trouwde de moeder van Frank James voor de derde maal. Frank was de intellectueel van de familie en las graag, met name het werk van William Shakespeare. Hij deed het goed op school en had plannen om leraar te worden. De Amerikaanse Burgeroorlog gooide roet in het eten. De staat Missouri waar de familie James woonde was verdeeld tussen aanhangers van het Noorden en van het Zuiden. De aanhangers van het Zuiden waren in de minderheid.
Tijdens de oorlog: Toen in 1861 de Amerikaanse burgeroorlog begon was James achttien jaar oud. Missouri bleef in de Unie, maar er was een aanzienlijke minderheid voorstander van afscheiding. De afgescheidenen, waaronder Gouverneur Claiborne Fox Jackson, probeerden de Unie troepen uit de staat te vechten, maar werden uiteindelijk verslagen. De James familie behoorde tot de zwaar Confederate georiënteerde bevolkingsgroep die in het westelijke deel van de staat woonden. Op 13 september 1861 belegerde de Missouri State Guard, met inbegrip van soldaat Frank James, de stad Lexington, Missouri. James werd ziek en werd achtergelaten toen de Geconfedereerde troepen zich moesten terugtrekken. Hij gaf zich over aan de troepen van de Unie, kwam voorwaardelijk vrij, en mocht naar huis terug te keren. Bij zijn aankomst, echter, werd hij gearresteerd door de lokale pro-Unie milities en werd gedwongen om een eed van trouw aan de Unie te ondertekenen.
Na de terugtrekking van de Zuidelijke troepen in de herfst van 1864, ontstond er een bittere guerrilla oorlog tussen de aanhangers van de Confederatie (algemeen bekend als bushwhackers) en de Unie homeguards. In het begin van 1863 negeerde Frank de ondertekening van zijn voorwaardelijke vrijlating en eed van trouw, en sloot hij zich aan bij de Bushwakers onder leiding van Fernando Scott, een voormalig zadelmaker. Frank James stapte echter vrij snel over naar een meer actiever commando onder leiding van William Clarke Quantrill.
Unie militieleden waren op zoek naar Fernando Scott en deden daarbij een inval in de Samuel boerderij en hadden Dr Ruben Samuel, Frank’s stiefvader, opgehangen nadat ze hem gemarteld hadden om de locatie van de guerrilla’s te onthullen. Kort daarna, nam Frank deel met de eenheid van Quantrill aan de Lawrence Massacre (slachting) waarbij ongeveer 200 voornamelijk ongewapende burgers werden gedood, op 21 augustus 1863.
Na de oorlog zagen de aanhangers van het Zuiden, de nieuwe overheid als de vijand. Slaven werden vrijgelaten en boerderijen en land werden opgekocht en onteigend door noordelijken. Frank en zijn jongere broer Jesse sloten uit protest hier tegen zich aan bij de bende van Archie Clement. De bende overviel banken en treinen en werd snel berucht. Na de dood van Clement vormde Jesse James de James-Younger bende samen met de gebroeders Younger.
Hoewel Jesse James zich zelf en zijn bende graag afschilderde als een groep vrijheidsstrijders, rebellen, die vochten tegen de overheid en als een groep moderne Robin Hoods, die stalen van de rijken en gaven aan de armen, waren het in wezen bandieten. Er is geen enkel bewijs dat de bende geld aan de armen gaf, verder vielen er verscheidene dodelijke slachtoffers bij de overvallen, waaronder een klein meisje. Jesse James was hier diep van onder de indruk. Nadat de bende zijn Waterloo beleefde in Northfield in 1876, waar ze werden beschoten door een burgermilitie werden de gebroeders Younger opgepakt. Frank en Jesse ontsnapten en hielden zich drie jaar lang schuil. In 1879 richtten Jesse en Frank een nieuwe bende op en pleegden verschillende overvallen. Toen Jesse James in 1882 werd doodgeschoten door Robert Ford gaf Frank James zich een vijf maanden later over aan de autoriteiten.
Frank werd in staat van beschuldiging gesteld voor twee overvallen en moorden. Beide beschuldigingen werden later ingetrokken en er kwam geen rechtszaak. In totaal zat hij een jaar in voorarrest. Na deze periode trok hij naar Oklahoma en ging bij zijn moeder wonen. Hij had allerlei baantjes als schoenverkoper, kaartjesverkoper, en telegrafist. Later hield hij lezingen over zijn roemruchte verleden tot hij in 1902 werd ingehuurd door Sam Hildreth, een eigenaar van een renstal en fokker van volbloeds. Hildreth stelde Frank aan als baancommissaris voor de weddenschappen. In de laatste jaren van zijn leven keerde James terug naar de oude boerderij van zijn moeder in Missouri waar hij rondleidingen gaf voor 25 cent. In 1915 overleed hij, 72 jaar oud. (info: deels Wiki – gecorrigeerd/aangevuld)
rebelcivilwar 